Gli oggetti misteriosi che finiscono sulle spiagge

È largo circa 2,5 m (8,2 piedi) e lungo circa 2,5-3 m (8,2-9,8 piedi), di forma cilindrica, ma con un cappuccio a forma di cupola – e i bagnanti in Australia sono rimasti sconcertati su cosa potesse essere.

L'oggetto misterioso si è arenato su una spiaggia nell'Australia occidentale, a circa 250 km (155 miglia) a nord di Perth. Le autorità locali stanno ancora indagando su cosa potrebbe essere l'oggetto, ma la polizia ha avvertito le persone di mantenersi a distanza di sicurezza. Si ipotizzava che potesse far parte del serbatoio del carburante di un razzo spaziale. Gli utenti di Reddit lo hanno quindi rapidamente identificato come parte della terza fase del Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) indiano.

L'evento arriva pochi mesi dopo che un altro strano oggetto, una sfera larga 1,5 metri e quasi perfetta, si è riversata sulla costa del Giappone vicino alla città di Hamamatsu, suscitando diffuse speculazioni su cosa potrebbe essere. Nonostante il suo esterno metallico, probabilmente non si trattava di una mina esplosiva, anche se gli esperti di bombe hanno verificato. Né si pensava che fosse un dispositivo di sorveglianza, i cui timori sono stati alimentati dalle recenti segnalazioni di palloni spia cinesi alla deriva sugli Stati Uniti continentali.

Nessuno dei due incidenti rappresenta la prima volta che un oggetto misterioso appare su una costa. Nel 2019, la polizia di Londra ha risposto alle segnalazioni di un ordigno inesploso sulle rive del Tamigi a Wapping: si è rivelato essere una gigantesca pallina di Natale.

Ogni anno, l'oceano porta con sé molti oggetti insoliti che spesso non possono essere spiegati a prima vista.

Negli ultimi anni, i beachcombers si sono imbattuti in:

Una cosa che questi ritrovamenti sulla spiaggia spesso rivelano è quanto lontano possono viaggiare gli oggetti e quanto tempo possono rimanere in mare. Materiali come la plastica o la gomma possono resistere nell’oceano per decenni e viaggiare per migliaia di chilometri.

I telefoni Garfield sono comparsi sulle spiagge francesi per anni prima che fosse trovata la spiegazione (Credito: Getty Images)

Nel 2020, il National Trust ha pubblicato un elenco di oggetti dispersi trovati sulle spiagge dell'isola britannica: tra cui uno spray per mosche dalla Russia e una bomboletta spray dall'Arabia Saudita, nonché un pacchetto di patatine del 1976 e i resti di un picnic degli anni '80.

I ricercatori a volte riescono a indovinare l’origine degli oggetti trascinati sulla riva utilizzando le mappe delle correnti oceaniche che hanno meticolosamente costruito. Dagli anni '80, gli scienziati marini hanno utilizzato una serie standardizzata di boe alla deriva, che inviano un messaggio sulla loro posizione ogni poche ore.

Dieci anni fa, gli oceanografi hanno utilizzato questi dati per costruire questa mappa interattiva, che rivela quanto lontano possono viaggiare i detriti galleggianti. Fai clic su un punto nell'oceano e la mappa ti dirà dove finirà un oggetto dopo giorni, settimane e mesi. Ad esempio, un oggetto abbandonato al largo delle coste del Giappone potrebbe raggiungere le coste della California dopo circa tre anni.

A volte, tuttavia, sono proprio i detriti ad aiutare gli scienziati a mappare le correnti oceaniche.

L'esempio più famoso di relitti utilizzati a questo scopo furono le 29.000 tartarughe, anatre, rane e castori di plastica, conosciuti come i Friendly Floatees, caduti nel Pacifico dalla nave Ever Laurel nel 1992. Continuarono a essere ritrovati per più di un secolo. dieci anni dopo, consentendo ai ricercatori di monitorare il ritmo, la posizione e la portata delle correnti oceaniche. (Leggi di più sui segreti rivelati dai rifiuti oceanici.)

In Giappone, dove questa settimana è stata ritrovata la sfera gigante, i ricercatori si sono rivolti anche ai rottami per mappare le correnti. Questi includono oggetti naturali come zattere di pomice provenienti da vulcani sottomarini, ma anche oggetti scartati, come cartucce di inchiostro per stampanti, siringhe, palline da golf, biglietti da visita e bottiglie di bevande, secondo Shigeru Fujieda dell'Università di Kagoshima.

In un articolo pubblicato all’inizio di questo mese, Fujieda ha proposto un nuovo modo per tracciare le correnti oceaniche: gli accendini. "Gli accendini usa e getta sono uno dei pochi tipi di rifiuti marini che hanno prove della loro provenienza, perché hanno informazioni stampate sul paese o sulla città che li consuma", scrive. Inoltre, un accendino "può andare alla deriva a lungo sul mare grazie alla sua costruzione robusta e cava. Può essere facilmente trovato, raccolto e trasportato sulla spiaggia, grazie al suo colore brillante e alle piccole dimensioni".