La scienza spazzatura dietro le maschere per il viso

Non ci sono ancora prove che l’obbligo delle mascherine limiti la diffusione del Covid.

Un gruppo di lobby scozzese composto da operatori sanitari vuole che si ricominci a indossare le mascherine. La Scottish Healthcare Workers Coalition (SHWC) ha messo in guardia contro la decisione del governo britannico, presa a maggio, di rimuovere la guida all’uso delle mascherine nelle strutture sanitarie. Ha affermato che ci sono “difetti molto gravi” nel modificare le linee guida.

Ciò che è preoccupante qui è che l’SHWC presuppone che le maschere funzionino effettivamente. Che riducono effettivamente la diffusione aerea del Covid. Ma ci sono pochissime prove a sostegno di tale affermazione.

Questa è certamente l'opinione della Cochrane Review di gennaio sugli “Interventi fisici per i virus respiratori”, alla quale uno di noi – Tom Jefferson – ha contribuito. Una revisione Cochrane, ampiamente considerata il gold standard delle revisioni sistematiche, identifica, valuta e sintetizza tutta la ricerca empirica su una questione sanitaria e separa gli studi robusti da quelli inaffidabili. Questa particolare revisione Cochrane ha concluso che:

"Indossare maschere nella comunità probabilmente fa poca o nessuna differenza per l'esito di una malattia simil-influenzale/malattia simile a Covid-19 rispetto a non indossare maschere... Indossare maschere nella comunità probabilmente fa poca o nessuna differenza per l'esito di una malattia di laboratorio". influenza confermata/SARS‐CoV‐2 rispetto al non indossare maschere.'

La recensione non diceva che le maschere sicuramente non funzionano mai. Non possiamo esserne certi. Piuttosto, stava dicendo che “probabilmente” non funzionano in contesti comunitari, sulla base delle migliori prove disponibili.

Ma non era questo ciò che i sostenitori delle mascherine volevano sentire. E così attaccarono la stessa Cochrane. Karla Soares-Weiser, caporedattrice di Cochrane, ha poi ceduto alla pressione.

A febbraio ha pubblicato una dichiarazione in cui affermava che: "Molti commentatori hanno affermato che una Cochrane Review recentemente aggiornata mostra che "le maschere non funzionano", il che è un'interpretazione imprecisa e fuorviante". Tuttavia, in realtà non ha mai spiegato perché questa sarebbe un’interpretazione “imprecisa” o “fuorviante” della revisione, quando chiaramente non è stata trovata alcuna prova che le maschere facciali funzionino.

Ciò che vediamo qui è un conflitto tra ciò che la scienza afferma sulle maschere e ciò che gli altri vogliono che la scienza dica. La scienza sulle mascherine è piena di incertezze, ma i sostenitori delle mascherine vogliono la certezza assoluta. Ciò è ben catturato da una risposta del New York Times alla Cochrane Review, che ha selezionato una serie di studi per concludere: "Ecco perché la scienza è chiara sul fatto che le maschere funzionano".

Poi c'è la dottoressa Rochelle Walensky, che è stata direttrice dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), fino alle sue dimissioni a maggio. Nel febbraio di quest’anno, durante un’audizione al Congresso, ha affermato che non vi è alcuna incertezza sull’efficacia delle maschere facciali. Ha anche affermato che, a causa di questa certezza, non era necessario che il CDC conducesse studi di controllo randomizzati sul mascheramento durante la pandemia. Dopotutto, se sei sicuro di qualcosa, non hai bisogno di metterla in discussione o di metterla alla prova.

Questa combinazione di certezza e riluttanza a fare una ricerca adeguata non dovrebbe sorprenderci. Durante la pandemia, i governi hanno imposto l’obbligo di mascherine a tutta la società, sulla base di prove scarse o nulle che funzionassero.

Dopo che all’inizio del 2022 il governo del Regno Unito ha reimpostato l’obbligo delle mascherine nelle scuole, abbiamo esaminato la ricerca utilizzata per sostenere la sua tesi. Siamo rimasti colpiti da quanto fosse scadente. Ma nulla poteva prepararci alle prove abissali incluse nella revisione della Health Security Agency del Regno Unito per giustificare l’obbligo delle mascherine in “contesti comunitari”, pubblicata nel gennaio 2022. Dei 23 studi inclusi, 11 erano inappropriati e il resto non prevedeva misure di base. per ridurre al minimo i pregiudizi. Uno studio è stato addirittura pubblicato su un giornale predatorio, ovvero uno che prende i tuoi soldi e pubblica tutto ciò che invii, senza fare domande. Oltre a tutto ciò, c’erano alcuni dati ONS selezionati con cura. Niente di tutto ciò avrebbe dovuto davvero essere considerato una prova.