Shein vuole entrare tra gli studenti di moda. Non così in fretta

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Di Christina Binkley

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Lexy Silverstein, che studia economia, marketing e moda al Fashion Institute of Design and Merchandising, ricorda di essersi sentita "inorridita" quando la scuola di Los Angeles quest'anno ha creato borse di studio da 40.000 dollari per una dozzina di studenti di design. Le borse di studio sono pagate da Shein, l’azienda di moda ultraveloce che ha inondato gli Stati Uniti con i suoi prodotti a basso costo.

“Come può una scuola che è stata nominata e si promuove come una delle 10 scuole di moda più sostenibili al mondo, poi collaborare con un’azienda che è potenzialmente la più grande inquinatrice del fast fashion del pianeta?” chiede Silverstein. Ha avviato una petizione su Change.org chiedendo a FIDM di interrompere la sua partnership con Shein. Finora ha raccolto circa 4.300 firme, più del doppio del corpo studentesco dell'università.

La petizione rappresenta il dilemma che le imprese sostenibili di tutto il mondo si trovano ad affrontare poiché i finanziamenti di cui hanno disperatamente bisogno provengono proprio dalle fonti del problema che sperano di risolvere. Il produttore di fast fashion H&M, ad esempio, è emerso come una delle principali fonti di ricerca sulla sostenibilità e di finanziamenti per le startup – dal riciclaggio dell’abbigliamento ai programmi di circolarità – mentre cerca di riparare le montagne di moda che si accumulano nelle discariche in Ghana, Cile e altrove. Ma se H&M ha creato un’ondata di fast fashion, Shein è responsabile di uno tsunami di circa 1,3 milioni di capi di abbigliamento economici all’anno, molti dei quali finiscono rapidamente nelle discariche o peggio.

Con una strategia aziendale sospettata di una serie di abusi, l'azienda con sede a Singapore è stata anche accusata e denunciata per aver copiato e rubato disegni di marchi, piccoli designer e artisti. È stata accusata di violazioni dei diritti umani, in gran parte a causa dei prezzi incredibilmente bassi che sollevano interrogativi su come la manodopera potrebbe essere pagata equamente per realizzare, ad esempio, il top a tubo da 1,06 dollari o i jeans attillati da 8 dollari che Shein ha recentemente elencato sul suo sito web. Minacciando la strategia di Shein, un gruppo del Congresso americano sta cercando di eliminare una scappatoia nelle regole tariffarie che consente a Shein di evitare di pagare le tariffe per le sue importazioni statunitensi.

Shein, che nega con veemenza le accuse di violazioni dei diritti umani, ha intrapreso iniziative aggressive di pubbliche relazioni e lobbying per contrastare la cattiva stampa e le minacce normative. Ha assunto rinomate società di lobbying Hobart Hallaway & Quayle Ventures e Akin Gump Strauss Hauer & Feld, pagando loro 770.000 dollari a partire dal terzo trimestre del 2022, secondo i documenti depositati dall’azienda.

Di Laure Guilbault

Di Madeleine Schulz

By Daniela Morosini

Studente di economia Lexy Silverstein.

Gli sforzi di Shein per creare un'immagine più positiva vanno ben oltre il lobbying, cercando di affrontare la miriade di preoccupazioni dei consumatori, dei piccoli designer e delle comunità per i diritti umani e la sostenibilità che hanno mosso accuse contro Shein. Non tutti questi sforzi hanno avuto successo. Lo scorso giugno, un tour a pagamento di influencer attraverso una fabbrica cinese perfettamente pulita è andato viralmente fuori dai binari e ha portato alcuni influencer a scusarsi e a porre fine alla loro associazione con Shein. L'azienda sta facendo ulteriori passi avanti nel commercio al dettaglio americano: giovedì è stato annunciato che Shein avrebbe acquisito un terzo della società madre di Forever 21, Sparc Group, in un accordo che un giorno porterà i negozi Shein in-store nei negozi Forever 21 in tutto il paese .

Tuttavia, l’anno scorso l’azienda ha stanziato 50 milioni di dollari per iniziative di sostenibilità, inclusa una sovvenzione di 15 milioni di dollari alla Fondazione Or che, un anno dopo, si sta rivelando efficace nel contribuire a gestire l’impatto dei rifiuti di abbigliamento in Ghana.